山东昌邑国家级海洋生态特别保护区,地处渤海莱州湾南岸,总面积2929公顷,是全国唯一的以柽柳林生态系统为主要保护和管理对象的国家级海洋特别保护区。据国家海洋局海洋专家称,这片天然柽柳林面积大,分布集中,生态景观奇特,地理位置特殊,在我国北方沿海实属罕见。在中国18000多公里的海岸线上,南有东寨港红树林(海南琼山),北有昌邑柽柳林。
柽柳也称红荆条、三春柳、红柳等,为落叶灌木或小乔木,耐盐碱,耐干旱,耐贫瘠,具有防风固沙改善沿海生态环境等作用。其树皮为褐红色,枝细长,多下垂,叶子呈鳞片状。唐代诗人白居易描写它的枝叶为“彩翠色如柏,鳞皴皮似松”,赞美它的形态“柔芳甚杨柳”、“风吹西复东”。其花序为圆锥形粉红色。柽柳不是柳,因其枝叶婀娜如柳而得名。
大片的柽柳林具有较高的旅游观赏性,每到春天,柽柳长出紫红色的新枝,黄绿色的嫩芽,地上长满了小草,各种野花杂然其间,整个柽柳林郁郁葱葱,繁花似锦。五月,粉红色的花絮在枝顶绽放,柽柳林变成了一片花的海洋,老花谢了,新花又开,花开花落,延绵不绝,整个花期直至九月。
观赏柽柳林的最好季节应该是在秋季。秋季里的柽柳林,恢宏大气,颜色也越发的浓重,二千多公顷的大地被上帝简化为红黄绿三种颜色。紫红色的龙须菜,金黄色的草地,深绿色的柽柳,杂然相间,延绵无际,蔚为壮观,让人惊叹和震撼,此时的大海、蓝天、白云只是成了她的点缀。这种美景,只有梵高笔下的浓油重彩才能将她再现,其他表现形式都会显的苍白与平淡。